सुधा को तो देखिए! क्या अकड़ी हुई है आज, जैसे चन्दर को जानती ही नहीं । चन्दर सुधा के पास

गया। सुधा का मुँह और भी लटक गया।

"डॉक्टर साहब कहाँ हैं?" चन्दर ने पूछा। "हमें क्या मालूम:" सुधा ने क्रोशिया पर से बिना निगाह उठाये जवाब दिया।

"तो किसे मालूम होगा?" चन्दर ने डाँटते हुए कहा, "हर वक्त का मजाक हमें अच्छा नहीं लगता। काम की बात का उसी तरह जवाब देना चाहिए। उनके निबन्ध की लिपि देनी है या नहीं!"

"हाँ-हाँ, देनी है तो मैं क्या करूँ? नहा रहे होंगे। अभी कोई ये तो है नहीं कि

निबन्ध की

तुम लिपि लाये हो तो कोई नहाये धोये न, बस सुबह से बैठा रहे कि अब निबन्ध आ रहा है, अब आ रहा है।" सुधा ने मुँह बनाकर आँखें नचाते हुए कहा।

"तो सीधे क्यों नहीं कहती कि नहा रहे हैं।" चन्दर ने सुधा के गुस्से पर हँसकर कहा । चन्दर की हँसी पर तो सुधा का मिजाज और भी बिगड़ गया और अपनी कोशिया उठाकर और किताब बंगल दबाकर, वह उठकर अन्दर चल दी। उसके उठते ही चन्दर आराम से उस कुरसी पर बैठ गया और भेज पर टाँग फैलाकर बोला- "आज मुझे बहुत गुस्सा चढ़ा है. खबरदार कोई बोलना मत!"

सुधा जाते-जाते मुड़कर खड़ी हो गयी। "हमने कह दिया चन्दर एक बार कि हमें ये सब बातें अच्छी नहीं लगतीं। जब देखो तुम

चिढ़ाते रहते हो!" सुधा ने गुस्से से कहा। "नहीं! चिढ़ाएँगे नहीं तो पूजा करेंगे! तुम अपने मौके पर छोड़ देती हो!" चन्दर ने उसी

लापरवाही से कहा।

सुधा गयी नहीं। वहीं घास पर बैठ गयी और किताब खोलकर पढ़ने लगी। जब पाँच मिनट तक वह कुछ नहीं बोली तो चन्दर ने सोचा आज बात कुछ गम्भीर है।

"सुधा।" उसने बड़े दुलार से पुकारा। "सुधा!"

सुधा ने कुछ नहीं कहा मगर दो बड़े-बड़े आँसू टप से नीचे किताब पर गिर गये। "अरे क्या बात है सुधा, नहीं बताओगी?"

"कुछ नहीं।"

"बता दो, तुम्हें हमारी कसम है।" "कल शाम को तुम आये नहीं..." सुधा रोनी आवाज में बोली।

"बस इस बात पर इतनी नाराज हो पागला"

"हाँ, इस बात पर इतनी नाराज हूँ तुम आओ चाहे हजार बार न आओ, इस पर हम क्यों

नाराज होंगे! बड़े कहीं के आये, नहीं आएँगे तो जैसे हमारा घर-बार नहीं है। अपने को जाने क्या समझ

लिया है।" सुधा ने चिढ़कर जवाब दिया।

"अरे तो तुम्हीं तो कह रही थी, भाई। चन्दर ने हँसकर कहा । "तो बात पूरी भी सुनो। शाम को गेसू का नौकर आया था। उसके छोटे भाई हसरत की

सालगिरह थी। सुबह कुरानखानी होने वाली थी और उसकी माँ ने बुलाया था।"

"तो गयी क्यों नहीं?"

*गयी क्यों नहीं। किससे पूछकर जाती? आप तो इस वक्त आ रहे हैं जब सब खत्म हो गया।"

सुधा बोली। "तो पापा से पूछ के चली जाती!" चन्दर ने समझाकर कहा, "और फिर गेसू के यहाँ तो यो

अक्सर जाती हो तुम!"